Stephan Engelhardt ist Behindertensportler des Jahres

Ministerpräsident Christian Wulff überreicht dem Behindertensportler 2010, Stephan Engelhardt, die Trophäe

"Einfach cool" - mit einem Strahlen über das ganze Gesicht und gleichzeitig verlegen hat sich der 18-jährige Schwimmer Stephan Engelhardt am 25. Februar über seine Auszeichnung gefreut: Sportbegeisterte und Unterstützer des Behindertensports in Niedersachsen haben ihn zum Behindertensportler des Jahres 2010 gewählt. Die ehemalige Speerwerferin Steffi Nerius, die auch die Laudatio im GOP Varieté Theater in Hannover hielt, verkündete das Ergebnis und zauberte damit sofort Freude in das Gesicht des jüngsten Kandidaten der Wahl. Gemeinsam mit "Fußball-Kaiser" Franz Beckenbauer gratulierte sie Engelhardt, der sein Glück gar nicht so recht fassen konnte.

Der Schwimmer von der RSG Langenhagen ist ein Senkrechtstarter, den es selbst im Behindertensport nur selten gibt. Er fiel in diesem Jahr erstmals mit Siegen bei internationalen Wettkämpfen auf und holte im Herbst seine ersten Medaillen - zum Beispiel Silber und Bronze bei der Europameisterschaft auf Island. Engelhardt schreibt aber auch ein neues Kapitel bei der Wahl zum Behindertensportler des Jahres: Erstmals hat ein sehbehinderter Athlet gewonnen, und auch der Triumph eines Wassersportlers ist eine Premiere.

Der Sieg des Ronnenbergers ist zudem Beleg für die Vielfalt des Behindertensports im Land, die auch Niedersachsens Ministerpräsident Christian Wulff lobend in seinem Grußwort hervorhob. Wulff als Schirmherr und "großer Freud des Behindertensports", wie es BSN-Ehrenpräsident Heiner Rust ausdrückte, der "Kaiser" mit seinem ganz eigenen unverkrampften Auftreten und Nerius, die nach ihrer aktiven Laufbahn selbst behinderte Leistungssportler trainiert - dieses Trio krönte das Jubiläum des Behindertensportverbands Niedersachsens, die zehnte Wahl zum Behindertensportler des Jahres.

Stabiles Interesse an der Wahl

Ehrengäste und Kandidaten bei der Gala in Hannover

Diese Wahl zeigte abermals, wie viel Respekt behinderte Sportler mit ihrer ganz persönlichen Geschichte und ihren Leistungen bei den Niedersachsen genießen. 26.170 abgegebene Stimmen belegen ein stabiles Interesse an der Abstimmung und ihren unverzichtbaren Platz im Sportkalender. Doch die Wahl hat auch andere Projekte angestoßen. Ministerpräsident Wulff verwies in seiner Ansprache auf die Stiftungen im Land, die den Behindertensport unterstützen, etwa die Firmengruppe Hänsch und Heiner Rust.

Mit der Ärztin Marianne Zumkeller aus Osterholz-Scharmbeck wurde eine der vielen "Personen im Hintergrund" des Behindertensports ausgezeichnet, sie erhielt den HDI-Ehrenamtspreis. Übungsleiter wie Zumkeller tragen ebenso wie das leistungssportliche Vorbild Engelhardt dazu bei, dass mittlerweile mehr als 60.000 Mitglieder im BSN organisiert sind. Verbandspräsident Karl Finke freute sich in seiner Begrüßung über das Durchbrechen dieser Schallmauer.